国债，又称国家公债，是国家以其信用为基础，按照债券的一般原则，通过向社会筹集资金所形成的债权债务关系。
一、国债的特点：
1、从法律关系主体来看。
国债的债权人既可以是国内外的公民、法人或其他组织，也可以是某一国家或地区的政府以及国际金融组织，而债务人一般只能是国家。
2、从法律关系的性质来看。
国债法律关系的发生、变更和消灭较多地体现了国家单方面的意志，尽管与其他财政法律关系相比，国债法律关系属平等型法律关系，但与一般债权债务关系相比，则其体现出一定的隶属性，这在国家内债法律关系中表现得更加明显。
3、从法律关系实现来看。
国债属信用等级最高、安全性最好的债权债务关系。
4、从债务人角度来看。
国债具有自愿性、有偿性、灵活性等特点。
5、从债权人角度。
国债具有安全性、收益性、流动性等特点。
二、国债的发行目的：
1、借换国债的发行。
借换国债是为偿还到期国债而发行，在偿债的高峰期，为了解决偿债的资金来源问题，国家通过发行借换国债，用以偿还到期的旧债，“这样可以减轻和分散国家的还债负担。
2、平衡财政收支。
一般来讲，平衡财政收支可以采用增加税收、增发通货或发行国债的办法。政府通过发行债券可以吸收单位和个人的闲置资金，帮助国家渡过财政困难时期。但是赤字国债的发行量一定要适度，否则也会造成严重的通货紧缩。
3、筹集建设资金。
国家要进行基础设施和公共设施建设，为此需要大量的中长期资金，通过发行中长期国债，可以将一部分短期资金转化为中长期资金，用于建设国家的大型项目，以促进经济的发展。
4、筹措军费。
在战争时期军费支出额巨大，在没有其他筹资办法的情况下，即通过发行战争国债筹集资金。发行战争国债是各国政府在战时通用的方式，也是国债的最先起源。
三、国债的种类：
1、按举借债务方式不同，国债可分为国家债券和国家借款。
2、按偿还期限不同，国债可分类定期国债和不定期国债。
3、按发行地域不同，国债可分为国家内债和国家外债。
4、按发行性质不同，国债可分为自由国债和强制国债。
5、按使用用途不同，国债可分为赤字国债、建设国债、特种国债和战争国债。
6、按是否可以流通，国债可分为上市国债和不上市国债。
7、按债券的流动性划分，可分为可流通国债和不可流通国债。
8、按发行的凭证为标准，可分为凭证式国债和记帐式国债。
