比特币是一个共识网络，促成了一个全新的支付系统和一种完全数字化的货币。它是第一个去中心化的对等支付网络，由其用户自己掌控而无须中央管理机构或中间人。从用户的角度来看，比特币很像互联网的现金。比特币也可以看作是目前最杰出的三式簿记系统。可以全球流通、总量固定，没有发行的主体。
目前，我国没有法定的电子货币。QQ币是一种游戏币，币值固定，由腾讯发布。支付宝等第三方支付系统，是一种支付手段。他们都有运行的主体。法定货币由央行发行，由国家作为信用背书。
山寨币则是借鉴比特币，在比特币的基础上进行创新、扩展。用户群体无法和比特币相提并论。社区许多人的共识是一些设计精良的山寨币会成为比特币的一种补充，而比特币会成为法定货币的一种补充，多一种选择。

货币与虚拟货币都是无形的，两者之间最重要的区别就是发行者不同。电子货币是法币的电子化，包括我们常见的银行卡、网银、电子现金等，还有近年来发展起来的第三方支付，如支付宝、财付通等。这些电子货币无论其形态如何、通过哪些机构流通，其最初的源头都是中央银行发行的法币。
但虚拟货币是非法币的电子化，其最初的发行者并不是央行。比如，腾讯Q币以及其他的游戏币等，这类虚拟货币主要限于特定的虚拟环境里流通。之后出现的比特币，通过区块链技术较好地解决了去中心化、去信任的问题，实现了全球流通，在世界范围内受到追捧。电子货币与虚拟货币，统称为数字货币。