在中国，人们习惯将用PU树脂为原料生产的人造革称为PU人造革(简称PU革)；用PU树脂与无纺布为原料生产的人造革称为PU合成革(简称合成革)。习惯上把上述三种革统称为合成革。人造革是最早发明用于皮质面料的代用品，它是用PVC加增塑剂和其他的助剂压延复合在布上制成，优点是价格便宜、色彩丰富、花纹繁多，缺点是容易变硬、变脆。PU合成革是用于代替PVC人造革，它的价格比PVC人造革要高。从化学结构来说，它更接近皮质面料，它不用增塑剂来达到柔软的性质，所以他不会变硬、变脆，同时具有色彩丰富、花纹繁多的优点，价格又比皮质面料便宜，所以受到消费者的欢迎。还有一种就是PU配皮，一般其反面是牛皮的第二层皮料，在表面涂上一层PU树脂，所以也称贴膜牛皮。其价格较便宜，利用率高。其随工艺的变化也制成各种档次的品种，如进口二层牛皮，因工艺独特，质量稳定，品种新颖等特点，为目前的高档皮革，价格与档次都不亚于头层真皮。 PU皮与真皮包各有特点，PU皮包外观漂亮，好打理，价格较低，但不耐磨，易破；真皮价格昂贵，打理麻烦，但耐用。
皮质面料和PVC人造革、PU合成革用两种方法来区别：一是皮的软硬程度，真皮是非常柔软的，pu是硬的，所以pu大多数都应用于皮鞋；二是用燃烧融化的方法来区别，方法是取一小块面料放在火上，皮质面料的不会融化，而PVC人造革、PU合成革会融化。
PVC人造革、PU合成革的区别可以用汽油浸泡的方法区别，方法是用一小块面料，放在汽油中半个小时，然后取出，如果是PVC人造革，则会变硬、变脆，如果是PU合成革，则不会变硬、变脆。