熔断机制广义是指为控制股票、期货或其他金融衍生产品的交易风险，为其单日价格波动幅度规定区间限制，知一旦成交价触及区间上下限，交易则自动中断一段时间（“即熔断”），或就此“躺平”而不得超过上限或下限（“道熔而不断”）。之所以叫“熔断”，是因为这一机制的原理和电路保险丝类似，一旦电流异常，保险丝会自动熔断以免电器受损。而金融交易版中的“熔断机制”，其作用同样是避免金融交易产品价格波动过度，给市场一定时间的冷静期，向投资者警示风险，并为有关方面采取相关的风险控制手段和措施赢得时间和机会。
如果标普 500 指数较前一天收盘权点位下跌 7%（一级熔断）、13%（二级熔断），全美证券市场交易将暂停 15 分钟，如若较前一天收盘点位下跌 20%（三级熔断），当天交易停止。